FROM THE MEDIA


March 28, 2004

ERP KiM Newsletter 28-03-04
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INTERVIEW WITH PHILOSOPHER AND FORMER MAYOR OF VENICE
 
ITALY, SAVE THE SERBIAN CHURCHES IN KOSOVO
 
On March 25, 2004 the most influential Italian daily Corriere della Sera published an interview on p. 15 with Mr. Massimo Cacciari, philosopher and former mayor of Venice, regarding the tragic events in Kosovo and Metohija, the destruction of Serbian monasteries and churches, the spiritual treasures of all of humanity.
 
Pec Patriarchate, Decani, Gracanica and Bogorodica Ljeviska are the pearls of the medieval Serb-Byzantine art and culture

Foreign affairs minister Fratini stated yesterday in Parliament that it is necessary to increase the European presence in Kosovo and Metohija and announced that in coming days 240 more paratroopers would be sent to Kosovo and Metohija. But there are also those who, like philosopher Massimo Cacciari, accuse Europe and Italy of "guilt out of ignorance; it seems that no one is doing anything to protect the invaluable Serbian Orthodox cultural heritage threatened with destruction. Attacks by Albanian extremists on medieval Serbian religious holy shrines number in the tens. Cacciari reminds of the magnificent churches and monasteries, such as Decani, Pec, Prizren, Vitina and Urosevac and accuses: "There is a lot of talk in Europe about its roots but without a knowledge of culture. In Kosovo there are exceptional artistic values of importance for European reality. The destruction of one building containing a cycle of frescoes is equivalent to the massacre of St. Mark, St. Vitale or St. Apollinaire in Ravenna. It is the same early Christian region under the influence of Byzantium."

 
Where does your sensibility come from?
 
From university. As a student, thanks to professor Sergio Bettini, the great historian of early Christian art in Padua, during a trip I discovered the beautiful Balkan Orthodox world and I have strong ties to those memories. It is difficult to such valuable frescoes anywhere, including Mt. Athos itself.
 
Destruction of churches in Kosovo is equivalent to the massacre of St. Mark, St. Vitale or St. Apollinaire in Ravenna - Massimo Cacciari

The destruction of religious property in Kosovo is continuing. There are fears for the Pec Patriarchate, for magnificent Decani...

 
And no one is doing anything, not one Italian intellectual has spoken. There are rare exceptions such as professor Salvatore Settis who organized a presentation but without special notice. There is only silence.
 
Why?
 
Ignorance. Primarily naivety. Then, after the news arrives, guilt. Perhaps it is assumed that these churches are artistically insignificant. Perhaps someone has the impression that these are some sort of huts. Would everyone rise up or not if someone were to destroy St. Vitale? Certainly yes. Therefore, we have a responsibility to react.
 
Many European intellectuals reacted to avoid the destruction of Buddhist symbols by the Taliban...
 
That's comical. That's proof that this world is keeping its head in the sand. For us Europeans, a cycle of Serbian Orthodox frescoes is ten thousand times important than the Buddhist ones.
 
Do you think that everything we are speaking about is also influenced by an anti-Serb cultural tendency?
 
Without a doubt. We must confront all Western media who frequently depicted the Serbs as bloody persecutors. Few of them have made the distinction between Milosevic, those who laid siege to Sarajevo, between war delinquents of ethnic cleansing and the Serbian people. There must be a lot of them who are now thinking: they have genocide on their conscience and now they deserve Albanian revenge in Kosovo. Just war or not, this was the general message.
 

Holy Virgin Mary from the Pec Patriarchate Monastery

You have in mind an appeal, a call to mobilization?

 
Some ideas are useful but frequently, unfortunately, they take time. It is necessary to launch the idea of a separate parliamentary debate, because we are talking about culture, not politics, so that our government can be encouraged to take responsibility for our armed forces already present in those locations.
 
You think that our army is not making enough effort?

Perhaps they are insufficiently armed, perhaps they are lacking specific orders. It is really necessary to explain to our soldiers that these monasteries, these churches, need to be protected as if they were St. Mark. If I remember correctly, they say that 18,000 NATO troops are present. That's good but they should do something quickly. They say that the rate of destruction is 15 churches a day.
 
Paolo Conti
 

   
 
 

giovedì, 25 marzo, 2004
 

«L' Italia salvi le chiese serbe in Kosovo»

Cacciari: «Ci siamo mossi per i Budda afghani e non facciamo nulla per i monumenti ortodossi?» «E' come se distruggessero San Marco a Venezia. E nessun intellettuale si muove»
«E' un patrimonio che va difeso dalla violenza degli albanesi. Non sappiamo distinguere tra Milosevic e un intero popolo»
Conti Paolo

ROMA - «Occorre più Europa in Kosovo», ha dichiarato ieri il ministro degli Esteri Frattini annunciando alla Camera l' invio di altri 240 paracadutisti nei prossimi giorni. Ma c' è chi, come il filosofo Massimo Cacciari, accusa l' Europa e l' Italia di «colpevole ignoranza»: nessuno sembra muoversi per difendere lo straordinario patrimonio culturale serbo-ortodosso che rischia la distruzione. Gli attacchi degli estremisti albanesi agli antichi edifici religiosi serbi si contano a decine. Cacciari ricorda le meraviglie di chiese e monasteri come Decani, Pec, Prizren, Vitine, Urosevac e denuncia: «Si parla tanto di Europa e delle sue radici senza conoscerne la cultura. Il Kosovo ospita opere d' arte di straordinaria qualità e importanza per la vicenda europea. La distruzione di un edificio, di un ciclo di quegli affreschi equivale al massacro di san Marco, di san Vitale o sant' Apollinare a Ravenna. E' la stessa area paleocristiana influenzata da Bisanzio». Da cosa nasce questa sua sensibilità? «Dall' università. Da studente grazie al professor Sergio Bettini, grande storico dell' arte paleocristiana a Padova, scoprii in un viaggio il meraviglioso mondo dell' ortodossia balcanica e sono legatissimo a quel ricordo. Difficile trovare affreschi così preziosi persino a monte Athos». Le distruzioni dei beni religiosi in Kosovo continuano. Si teme per il Patriarcato di Pec, per le meraviglie di Decani... «E nessuno si muove, nessun intellettuale italiano ne parla. A parte rare eccezioni come il professor Salvatore Settis che ha organizzato un convegno, non registro attenzione. Solo silenzio». Perché? «Ignoranza. Prima innocente. Poi colpevole, quando le notizie arrivano. Forse si pensa che quelle chiese siano opere artisticamente periferiche. Magari qualcuno immagina che si tratti di edifici simili a catapecchie. Ci sarebbe o no una mobilitazione se qualcuno distruggesse san Vitale? Certamente sì. E allora abbiamo l' obbligo di muoverci». Molti intellettuali europei si mobilitarono per evitare la distruzione dei Budda di Bamiyan da parte dei talebani... «E' comico. E' la dimostrazione di come questo mondo abbia la testa nel sacco. Per noi europei i cicli pittorici serbo-ortodossi sono diecimila volte più significativi dei Budda». Pensa che nella rimozione di cui stiamo parlando abbia il suo peso un approccio culturale anti-serbo? «Senza dubbio. Dovremmo prendercela con tutti i mass-media occidentali che hanno spesso dipinto "i serbi" come sanguinari persecutori. Solo pochi hanno distinto tra Milosevic, tra i responsabili dell' assedio a Sarajevo, tra i delinquenti di guerra esecutori delle pulizie etniche e il resto del popolo serbo. Saranno in tanti ora a pensare: hanno sulla coscienza i loro genocidi e adesso una vendetta da parte degli albanesi del Kosovo ben gli sta. Giusta o sbagliata sia stata quella guerra, questo è stato il messaggio generalmente recepito». Lei ha in mente un appello, una mobilitazione? «Certe iniziative sono utili ma spesso, purtroppo, lasciano il tempo che trovano. Ci vorrebbe un' interrogazione parlamentare bipartisan, perché parliamo di cultura e non di politica, per impegnare il nostro governo a responsabilizzare a dovere le nostre forze armate impegnate in quei posti». Pensa che i nostri contingenti non si muovano bene? «Forse non sono attrezzati, forse mancano ordini precisi. Bisogna davvero spiegare ai nostri soldati che quei monasteri, quelle chiese vanno difesi come se fossero, appunto, San Marco. La Nato ha dispiegato in tutto 18 mila uomini, mi pare. Bene, che si muovano presto. Mi dicono che il ritmo di distruzione è di quindici chiese al giorno».
Paolo Conti